টেক্সাস ইউনিভার্সিটির প্রকৌশলীরা একটি নতুন ধরনের মাটি তৈরি করেছেন যা বাতাস থেকে পানি শোষণ করে উদ্ভিদে বিতরণ করতে পারে। এই নতুন মাটির ধরনটি বিশ্বজুড়ে কৃষিজমির মানচিত্রকে প্রসারিত করতে পারে। ইউনিভার্সিটি অফ টেক্সাসের মতে, এটি খারাপ হওয়া খরার সময় কৃষি জলের ব্যবহার কমাতে পারে।
প্রকৌশলীদের দ্বারা তৈরি "বায়ুমণ্ডলীয় জল সেচ ব্যবস্থা" বায়ু থেকে জল ক্যাপচার করতে সুপার-আদ্রতা-শোষণকারী জেল ব্যবহার করে। যখন মাটি একটি নির্দিষ্ট তাপমাত্রায় উত্তপ্ত হয়, জেলগুলি জল ছেড়ে দেয়, এটি উদ্ভিদের জন্য উপলব্ধ করে। যেহেতু মাটি জল বিতরণ করে, এর কিছু অংশ আবার বাতাসে ছেড়ে দেওয়া হয়, আর্দ্রতা বাড়ায় এবং ফসল কাটার চক্র চালিয়ে যাওয়া সহজ করে তোলে।
ওয়াকার ইউনিভার্সিটির পদার্থ বিজ্ঞানের সহকারী অধ্যাপক গুইহুয়া ইউ বলেছেন, "সেচ এবং বিদ্যুৎ ব্যবস্থা তৈরি করা কঠিন এমন এলাকায় স্বায়ত্তশাসিতভাবে চাষ করার ক্ষমতা জটিল জল সরবরাহ শৃঙ্খল থেকে শস্য উৎপাদনকে মুক্ত করার জন্য গুরুত্বপূর্ণ কারণ সম্পদগুলি ক্রমবর্ধমানভাবে দুষ্প্রাপ্য হয়ে উঠছে।" মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগ।
প্রতি গ্রাম মাটি থেকে প্রায় ৩-৪ গ্রাম পানি বের করা যায়। শস্যের উপর নির্ভর করে, প্রায় 3 থেকে 4 কেজি মাটি প্রায় এক বর্গমিটার কৃষি জমিতে সেচ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট জল সরবরাহ করতে পারে, ইঞ্জিনিয়াররা বলছেন।
শীতল, ভেজা রাতের সময় মাটির জেলগুলি বাতাস থেকে জল বের করে। দিনের বেলা সূর্যের তাপ জল-ধারণকারী জেলগুলিকে তাদের বিষয়বস্তু মাটিতে ছেড়ে দিতে সক্রিয় করে।
গবেষকদের একটি দল মাটি পরীক্ষা করার জন্য ইউটি অস্টিনের ককরেল ইঞ্জিনিয়ারিং ট্রেনিং সেন্টার ভবনের ছাদে পরীক্ষা চালিয়েছে। তারা দেখতে পেল যে হাইড্রোজেল মাটি শুষ্ক এলাকায় বালুকাময় মাটির চেয়ে ভাল জল ধরে রাখতে সক্ষম এবং গাছপালা বৃদ্ধির জন্য অনেক কম জলের প্রয়োজন।
চার সপ্তাহের পরীক্ষা চলাকালীন, দলটি দেখেছে যে মাটি তার জলের পরিমাণের প্রায় 40% ধরে রেখেছে। বিপরীতে, এক সপ্তাহ পরে বালুকাময় মাটিতে মাত্র 20% জল থাকে।
আরেকটি পরীক্ষায়, গবেষকদের একটি দল উভয় ধরনের মাটিতে মূলা রোপণ করেছিল। হাইড্রোজেল মাটির সমস্ত গাছপালা 14 দিনের সময়কাল কোনো সেচ ছাড়াই বেঁচে থাকে। পরীক্ষার প্রথম চার দিনে বালুকাময় মাটিতে মূলাকে কয়েকবার জল দেওয়া হয়েছিল। বালুকাময় মাটিতে কোনো মূলা প্রাথমিক জল দেওয়ার পর দুই দিনের বেশি বাঁচেনি।
"অধিকাংশ মাটি উদ্ভিদের বৃদ্ধির জন্য যথেষ্ট ভালো," বলেছেন ইউ'র গবেষণা গোষ্ঠীর একজন পিএইচডি গবেষক ফেই ঝাও, যিনি জিনি ঝু এবং প্যানপান ঝাং-এর সাথে গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন৷ "প্রধান সীমাবদ্ধতা হল জল, তাই আমরা এমন মাটি তৈরি করতে চেয়েছিলাম যা আশেপাশের বাতাস থেকে জল সংগ্রহ করতে পারে।"
মাটি থেকে জল সংগ্রহ করা প্রযুক্তির প্রথম প্রধান প্রয়োগ, এবং বিজ্ঞানীদের একটি দল দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে এটিতে কাজ করছে।