আলু সিস্ট নেমাটোড একটি বিপজ্জনক কীটপতঙ্গ। এই মাইক্রোস্কোপিক কৃমি মাটিতে বাস করে, অল্প বয়স্ক আলু গাছের শিকড় ভেদ করে এবং ফলন 70% কমিয়ে দেয়। এগুলি থেকে পরিত্রাণ পাওয়াও কঠিন: ডিমগুলি মহিলাদের দেহের অভ্যন্তরে সুরক্ষিত থাকে, যা মৃত্যুর পরে সিস্টে পরিণত হয়, এটি বছরের পর বছর ধরে মাটিতে থাকতে পারে।
সর্বশেষ গবেষণায় দেখা গেছে যে কলার ফাইবার থেকে তৈরি একটি সাধারণ কাগজের ব্যাগ সিস্ট নেমাটোডকে ডিম থেকে বেরোতে এবং আলুর শিকড় খুঁজে পেতে বাধা দেয়। নতুন পদ্ধতি কেনিয়ার ছোট খামারগুলিতে পরীক্ষায় পাঁচ গুণ ফলন বাড়িয়েছে।
ইন্টারন্যাশনাল পটেটো সেন্টারের রিসার্চ ডিরেক্টর গ্রায়েম থিলি বলেছেন, "এটি কাজের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।" কিন্তু "পূর্ব আফ্রিকার কৃষকদের জন্য একটি ভাল সমাধান থেকে এটিকে একটি বাস্তব সমাধানে পরিণত করার জন্য এখনও অনেক কাজ করা বাকি আছে," তিনি সতর্ক করেছেন।
মাটি নিমাটোড অনেক ধরনের ফসলের জন্য একটি সমস্যা। আলুর জন্য, গোল্ডেন নেমাটোড (গ্লোবোডেরা রোস্টোচিয়েনসিস) বিশ্বব্যাপী হুমকি। সংক্রামিত, ক্ষতিগ্রস্ত শিকড় সহ গাছের পাতাগুলি হলদে, শুকিয়ে যায়। এই আলুগুলি ছোট এবং প্রায়শই খারাপভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যা তাদের বিক্রি করা অসম্ভব করে তোলে। নাতিশীতোষ্ণ দেশগুলিতে, অন্যান্য ফসলের সাথে আলু ঘুরিয়ে, কীটনাশক দিয়ে মাটি স্প্রে করে এবং সংক্রমণ প্রতিরোধী জাত রোপণের মাধ্যমে নিমাটোড নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এই পদ্ধতিগুলি এখনও অনেক উন্নয়নশীল দেশে প্রযোজ্য নয়, কারণ কীটনাশকগুলি ব্যয়বহুল এবং ক্রান্তীয় জলবায়ুতে প্রতিরোধী আলুর জাতগুলি পাওয়া যায় না। উপরন্তু, ক্ষুদ্র কৃষক, যারা আলু বিক্রি করে ভালো অর্থ উপার্জন করতে পারে, তারা প্রায়ই কম মূল্যবান ফসলের সাথে বিকল্প আলু রোপণ করতে নারাজ।
কেনিয়াতে, আলু সিস্ট নেমাটোড তার পরিসর প্রসারিত করেছে এবং উন্নতি করছে। ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ ট্রপিক্যাল এগ্রিকালচারের নিমাটোড বিশেষজ্ঞ ড্যানি কোয়েন বলেছেন, "নেমাটোডের ঘনত্ব অবিশ্বাস্যভাবে বেশি।" এটি জীববৈচিত্র্যের ক্ষতির একটি অতিরিক্ত সমস্যার দিকে নিয়ে যায়, আলু চাষীরা নতুন নিমাটোড-মুক্ত ক্ষেত্র তৈরি করতে বন পরিষ্কার করে।
কলার কাগজ কৃষকদের তাদের মাটিকে নেমাটোড থেকে মুক্ত করতে সাহায্য করতে পারে এমন ধারণাটি 10 বছরেরও বেশি সময় আগের। উত্তর ক্যারোলিনা স্টেট ইউনিভার্সিটির গবেষকরা উন্নয়নশীল দেশের কৃষকদের নিরাপদে কীটনাশকের ছোট ডোজ সরবরাহ করতে সাহায্য করার উপায় খুঁজছিলেন। তারা বিভিন্ন উপকরণ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখেছেন যে কলা থেকে তৈরি কাগজ সবচেয়ে ভালো কাজ করে। এর নলাকার, ছিদ্রযুক্ত ফাইবারগুলি ভেঙে যাওয়ার আগে কয়েক সপ্তাহ ধরে মাটিতে ধীরে ধীরে কীটনাশক ছেড়ে দেয়। সেই সময়ের মধ্যে, উদ্ভিদটি যথেষ্ট বিকশিত হয়েছে যে এটি সংক্রামিত হলেও, এটি ইতিমধ্যে একটি সুস্থ রুট সিস্টেম থাকবে।
ফিল্ড ট্রায়ালে, গবেষকরা কাগজে অ্যাবামেকটিন, একটি কীটনাশক যা নেমাটোডকে হত্যা করে, যুক্ত করেছেন। নিয়ন্ত্রণ হিসেবে অ্যাবামেকটিন ছাড়াই তারা কলার কাগজে আলু রোপণ করেন। তাদের আশ্চর্যের জন্য, এই গাছগুলি কীটনাশক-চিকিত্সা করা কাগজের গাছগুলির মতোই প্রায় একই কাজ করেছিল। কোয়েন এই বিস্ময়কর ফলাফলটি একজন সহকর্মীর সাথে শেয়ার করেছেন, বাল্ডউইন টর্টো নামে একজন পরিবেশগত রসায়নবিদ, যিনি ইন্টারন্যাশনাল সেন্টার ফর ইনসেক্ট ফিজিওলজি অ্যান্ড ইকোলজিতে কীট-উদ্ভিদের মিথস্ক্রিয়া অধ্যয়ন করেন।
জুলিয়েট ওচোলার সাথে, এখন নর্থ ক্যারোলিনা স্টেট ইউনিভার্সিটির একজন স্নাতক ছাত্র, টর্টো কী ঘটছে তা খুঁজে বের করার জন্য কিছু পরীক্ষা চালিয়েছিল। তারা দেখেছেন যে কলার কাগজে তরুণ আলু গাছের শিকড় থেকে নিঃসৃত মূল যৌগ রয়েছে, যার মধ্যে কিছু মাটির জীবাণুকে আকর্ষণ করে যা গাছের উপকার করে। নেমাটোডগুলিও এই যৌগগুলি লক্ষ্য করতে শিখেছে। কিছু, যেমন আলফা-চ্যাকোনিন, নিমাটোড ডিম ফুটে উঠার সংকেত। "যদি তাদের মধ্যে অনেকগুলি একই সময়ে হ্যাচ হয়, তারা সিস্টগুলি খুলতে সক্ষম হবে," ওচোলা বলেছেন। হ্যাচিং করার পর, তরুণ নেমাটোড সংযোগগুলি বুঝতে পারে এবং কোমল আলুর শিকড় খুঁজে পেতে তাদের ব্যবহার করে।
কলার ফাইবার 94% যৌগ শোষণ করে, ওচোলা এবং সহকর্মীরা পাওয়া গেছে। যখন তারা নেমাটোডের ডিমগুলিকে কাগজের সাথে নির্গত করার জন্য উন্মুক্ত করেছিল, তখন নিয়ন্ত্রণের তুলনায় হ্যাচের হার 85% কমে গিয়েছিল, দলটি নেচার সাসটেইনেবিলিটি জার্নালে রিপোর্ট করেছে। অন্যান্য পরীক্ষায় দেখা গেছে যে হ্যাচড নেমাটোডের কাগজে ঢাকা আলুর শিকড় খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক কম।
কেনিয়ার নেমাটোড-আক্রান্ত ক্ষেতে, কোয়েন এবং সহকর্মীরা দেখিয়েছেন যে প্লেইন কলা কাগজে মোড়ানো আলু রোপণ করলে ফলন কাগজ ছাড়া রোপণের তুলনায় তিনগুণ বেড়ে যায়। কাগজে অ্যাবামেকটিন-এর একটি ক্ষুদ্র ডোজ-সাধারণত মাটিতে যা স্প্রে করা হয় তার মাত্র পাঁচ-হাজার ভাগ-ফলন আরও 50% বাড়িয়ে দেয়। সম্ভবত, আলুতে থাকা যে কোনও নেমাটোড অ্যাবামেক্টিন দ্বারা মারা যায়।
এখন গবেষকরা পূর্ব আফ্রিকার কৃষকদের কাছে আলু মোড়ানো এবং চাষ করার জন্য কাগজ পেতে কিভাবে খুঁজে বের করছেন। কেনিয়া এবং আশেপাশের দেশগুলিতে কলা বাগান ফাইবার সরবরাহ করতে পারে, যা এখন বর্জ্য হিসাবে ফেলে দেওয়া হচ্ছে। কাগজ নির্মাতারা তখন ব্যাগ তৈরি করতে পারে। কোয়েনের মতে, সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে কৃষকদেরকে কাগজ কিনতে রাজি করানো।
একবার কৃষকরা ব্যাগ ব্যবহার করে দেখেন, গবেষকরা বলছেন যে তারা দেখতে পাবেন যে এগুলো ব্যবহার করা সহজ। "শুধু মোড়ানো এবং লাগানো," ওচোলা বলেছেন।
কিন্তু কোয়েমব্রা বিশ্ববিদ্যালয়ের নিমাটোড বিশেষজ্ঞ ইসাবেল কনসিকাও উল্লেখ করেছেন, প্রচুর পরিমাণে আলু প্যাক করা এখনও শ্রমঘন হবে। যদি একটি আলু মোড়ানো মেশিন তৈরি করা হয়, তিনি বলেন, সম্ভবত পদ্ধতিটি যান্ত্রিক প্ল্যান্টার ব্যবহার করে বড় খামারগুলিতে প্রয়োগ করা যেতে পারে।