মাঠের কিছু এলাকায়, উত্তর ডাকোটাতে মার্ক চিটলির খামারের মাটি একটি বিশেষ চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করে: লবণাক্ততা রাসায়নিক বিক্রিয়া ঘটায় যা দীর্ঘ সময়ের জন্য মাটির স্তরকে শক্ত করে, জলের গতি মন্থর করে, শিকড়ের অনুপ্রবেশ সীমিত করে এবং শেষ পর্যন্ত ফসলের ফলন হ্রাস করে। এই ঘটনাটিকে "মৃত্যুর বলয়" বলা হয়।
নর্থ ডাকোটা স্টেট ইউনিভার্সিটির (NDSU) মৃত্তিকা বিজ্ঞানের অধ্যাপক টম ডিসুটারের মতে, লবণ সাধারণত মূল শিলা (যা থেকে মাটি তৈরি হয়) এবং ভূগর্ভস্থ জল থেকে মাটিতে প্রবেশ করে। রাজ্যের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে, ডাকোটা ফর্মেশন অ্যাকুইফার থেকে শেল এবং ক্রমবর্ধমান জল থেকে লবণ তৈরি হয়, যখন দক্ষিণ-পশ্চিম উত্তর ডাকোটাতে তারা প্রধানত পাললিক পদার্থ থেকে গঠিত হয়।
"যখন মাটিতে অত্যধিক সোডিয়াম থাকে এবং সামগ্রিকভাবে কম লবণের পরিমাণ থাকে, তখন মাটির কাদামাটি কণা একে অপরকে বিকর্ষণ করে," নোট করে DeSutter। "প্রাকৃতিক অবস্থার অধীনে, দীর্ঘ সময়ের মধ্যে, বিচ্ছুরিত কাদামাটি কণাগুলি মাটির প্রোফাইলের নিচে চলে যায় এবং একটি স্তম্ভাকার কাঠামো তৈরি করে যা উদ্ভিদের শিকড়গুলির জন্য প্রবেশ করা বেশ কঠিন হতে পারে। তাই মাটি খুব একটা উৎপাদনশীল নয়।
এই সমস্যাগুলি সমাধানের জন্য, চিটলি এনডিএসইউ এক্সটেনশনের সাথে অংশীদারিত্ব করে মাটি পুনরুদ্ধার করার জন্য ফ্লু গ্যাস ডিসালফারাইজেশন জিপসাম, কয়লা দহনের একটি উপজাত। "সমস্যা আরও খারাপ হচ্ছে, এবং আমি জিপসাম সেই প্রবণতাটিকে বিপরীত করার জন্য অপেক্ষা করছি," চিটলি বলেছেন।
জিপসাম হল পশ্চিম উত্তর ডাকোটাতে কয়লা চালিত বিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলির একটি উপজাত। মাটিতে একত্রিত করা হলে, রাসায়নিক বিক্রিয়ার একটি সিরিজ ঘটে যার মধ্যে ক্যালসিয়াম "মাটির কণার মধ্যে একটি সেতু হিসাবে কাজ করে এবং রাসায়নিক একত্রিতকরণকে উৎসাহিত করে," ব্যাখ্যা করেন নাঈম কালভার, এনডিএসইউ এক্সটেনশনের মৃত্তিকা বিশেষজ্ঞ, যিনি চিটলিকে কঠিন মাটি পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করেন। "এটি উন্নত মাটির গঠন, মাটির ছিদ্র এবং জলের অনুপ্রবেশের দিকে পরিচালিত করে।"
জিপসামের ব্যবহার — অন্যান্য মাটি-নিরাময় অনুশীলনের সাথে যেমন কভার ফসল, যা চিটলি এই বছর প্রথমবারের মতো ট্রায়াল করবে — সোলোনেট, লবণাক্ত জলাভূমি এবং লবণাক্ত মাটির সাথে লড়াই করার পাশাপাশি মাটির সামগ্রিক স্বাস্থ্যের উন্নতির উদ্দেশ্যে করা হয়েছে।
এই প্রচেষ্টাগুলি অঞ্চলের কৃষকদের লক্ষ লক্ষ ডলার বাঁচাতে পারে, কালভার বলেন, বিশেষ করে সয়াবিন, ভুট্টা, বসন্ত গম এবং ক্যানোলার মতো সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ফসলে। চিটলি এবং তার প্রতিবেশীদের তারা যে পণ্য এবং পদ্ধতিগুলি প্রবর্তন করছে তার সুবিধাগুলি দেখতে কয়েক বছর সময় লাগবে৷
চিটলি খামারে, কালভার প্রতি একরে ৭ থেকে ১০ টন জিপসাম প্রয়োগ করার পরামর্শ দিয়েছেন। চিটলি লবণাক্ত এলাকায় ব্যবহারের জন্য একটি চ্যান্ডলার স্প্রেডার কিনেছেন এবং স্ট্যানটন, নর্থ ডাকোটার একটি উদ্ভিদ থেকে প্রায় $7 প্রতি টন জিপসাম কিনেছেন। পণ্যটিতে "ভেজা ময়দার সামঞ্জস্য রয়েছে এবং এটি প্রচলিত সার সরঞ্জাম থেকে ভালভাবে ছড়ায় না," চিটলি নোট করেছেন৷
লবণাক্ত মাটি নরম করার অন্যান্য পদ্ধতি রয়েছে। তাদের মধ্যে, বহুবর্ষজীবী লবণ-সহনশীল ঘাস রোপণ করা যেখানে বার্ষিক ফসল কেবল জন্মায় না। কৃষকরা প্রতি একরে $82 থেকে $187 সাশ্রয় করতে পারে, কালভার বলেছেন। যদিও কৃষকদের প্রথম বছর ঘাসের জন্য অগ্রিম অর্থ প্রদান করতে হবে, তারা পরবর্তী মৌসুমে তাদের নিজেরাই আবার বেড়ে উঠবে।
"ভাল গাছপালা আচ্ছাদন প্রদানের মাধ্যমে, বহুবর্ষজীবী ঘাস বাষ্পীভবন হ্রাস করবে, যখন ক্রমবর্ধমান শিকড় জলের স্তরকে কমাতে এবং কৈশিক বৃদ্ধিকে হ্রাস করতে সাহায্য করবে," কালভার বলেছেন৷ “কৃষকরা খড় কাটতে পারে বা এই ঘাসগুলি চরাতে পারে এবং কিছু আয় করতে পারে, কেবল দুস্থ একর জমিতে অর্থ হারাবে না। সঠিক সময়ে কাটা হলে, এই ঘাসগুলি ভাল খড় তৈরি করে।"
এই মুহুর্তে, চিটলি বহুবর্ষজীবী ঘাস লাগায় না। তিনি তার খামারের মাটির সম্ভাবনার উন্নতি অব্যাহত রেখে জিপসাম এবং কভার ফসলের সুবিধার মূল্যায়নের দিকে মনোনিবেশ করেন।